入院中の摂食嚥下障害対策には、主に栄養管理と医療安全、二つ観点があります。入院患者が誤嚥を起こすと、窒息など生命に直結する重大な影響が生じます。また、入院後48時間以降に発症する院内肺炎は^3）、嚥下機能の低下がその主要な要因の一つです。特に免疫能が低下した入院患者にとって、摂食嚥下障害への適切な評価と対策は感染予防の観点からも極めて重要です。

摂食嚥下機能には、①先行期（認知期）、②準備期（咀嚼期）、③口腔期、④咽頭期、⑤食道期という5つの段階（ステージ）があります（図）。それぞれのステージで、障害の原因や問題点が異なります。

このように、各段階での障害は多様な原因によって引き起こされており、どの段階でどのような問題が生じているのかを把握することが、適切な介入につながります。

多くの病院では摂食嚥下障害リスクの高い患者を早期に見出すために摂食嚥下障害スクリーニング検査が導入されていますが、侵襲のない摂食嚥下障害スクリーニング方法として聖隷式嚥下質問紙（表1）やEAT-10（摂食・嚥下障害臨床的重症度評価尺度）が多くの施設で使用されています。

薬剤師の先生方にはこれらのスクリーニングの他に、薬剤管理や服薬状況の確認をお願いします。薬剤が飲めているかどうかは、咀嚼の影響を受けにくく、咽頭期と食道期の嚥下機能と密接に関連するため、嚥下状態の把握にも役立ちます。また、薬剤が口腔や咽頭内に残存している場合は、治療効果にも影響しますので、そういった意味からも服薬状況の確認は極めて重要です。

摂食嚥下障害の発症要因の一つが加齢です。高齢者では全身的な機能低下に加え、基礎疾患を複数抱えるケースが多くなるためです。例えば、脳神経内科領域では脳卒中や神経変性疾患が、摂食嚥下障害の主要な要因として挙げられます。頭頸部疾患では、摂食嚥下に直結する機能が障害されることがあります。消化器疾患や呼吸器疾患も摂食嚥下機能に大きな影響を与え、特に慢性閉塞性肺疾患（COPD：Chronic Obstructive Pulmonary Disease）等で喀痰排出能力が低下している方は、嚥下機能も低下しやすいことが知られています。近年は薬剤性の摂食嚥下障害も頻繁に観察されています。加えて、サルコペニア（筋力低下）やフレイル（虚弱）などの全身的な機能低下が口腔や咽頭の局所的な機能低下と相まって、病態をさらに複雑化させています（表2）。