右の図のように、食道は、平常時に呼吸を行っている時には閉じています。

また、飲食物が咽頭を通過する際に、咽頭蓋の上を通過しますが、この時、喉頭蓋が気道の入り口を塞ぐ事で、飲食物が気管に入らないようになっているのです。