認知期（先行期）は、食べ物を認知し、口の中に取り込むまでの段階です。
食欲を感じ、唾液の分泌、消化管の運動を促すなどにつながる大切な段階と考えられています。

準備期は、咀嚼・食塊が形成される段階です。
口に取り込まれた食べ物は舌と歯を使って咀嚼され、更に、唾液と混合されることで嚥下しやすい形態、つまり食塊に整えられます。

口腔期は、舌が口蓋（前歯の裏）にしっかり押し付けられ、食塊を後方の咽頭に送り込む段階です。
味覚や触覚、温痛覚などが保たれていることも円滑に口腔期の運動を行うためには重要です。

咽頭期は嚥下反射そのものであり、食べ物を咽頭から食道へ運ぶ段階です。
咽頭通過は約0.5秒以内と一瞬ですが、摂食嚥下のメカニズムの中でも「誤嚥」が起きる段階であり、まさに嚥下のポイントといえます。

食道期は、食道へ送り込まれた食塊が蠕動運動によって胃へ運ばれる段階です。
食道上部の上食道括約筋が咽頭への逆流を防ぎ、食道下部の下食道括約筋が胃食道逆流を防ぎます。